Las siglas LED proceden del inglés light-emitting diode, que se traduce como diodo emisor de luz. En muchos aparatos los leds han sustituido a las bombillas incandescentes, cuya desventaja es que pierden gran parte de la energía en calor. Por ejemplo, una bombilla que consume 100 watios emite la misma luz que un led de 12 watios.

Los leds sólo lucen cuando la corriente circula en un sentido concreto. Su pata más larga es el ánodo y tiene que conectarse al electrodo positivo de la batería (cátodo). La pata corta del led es el cátodo y tiene que conectarse al electrodo negativo de la batería (ánodo).

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Según el fabricante del led rojo de la imagen, la intensidad que aguanta este componente no puede superar los 20 miliamperios y la caída de voltaje que produce el led rojo es de 1,8 voltios. Esto significa que no podemos conectarlo directamente a una batería y hace falta conectar una resistencia en serie con el led.

Con una batería de 3 voltios una resistencia de 100 Ω es suficiente, pero con una batería de 9 voltios necesitaríamos una resistencia de 400 Ω.

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Resultado

Además de los colores del espectro visible, también hay leds que emiten luz infrarroja y ultravioleta. El color que emite un led depende del material semiconductor empleado. Por eso la caída de voltaje es diferente dependiendo del color del led. En los leds verdes, azules y blancos es mayor que en los rojos y amarillos.

El tamaño típico de un led es de 5 mm, pero los hay de todos los tamaños y formas. El plástico transparente que rodea al led suele ser del mismo color que la luz que emite el led.

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