En el siglo X a. C. el idioma hebreo utilizaba el alfabeto paleohebreo, muy parecido al alfabeto fenicio. Cinco siglos después, son conquistados por los babilonios, que imponen el alfabeto arameo, una adaptación más libre del fenicio.

El alfabeto hebreo actual tiene 22 letras, la mayoría casi idénticas a las letras arameas de entonces. Cinco letras se escriben diferente cuando van a final de palabra (en rojo en la tabla). No hay letras mayúsculas y todas son consonantes. Los textos se leen de derecha a izquierda. Como sucede con los números romanos, antiguamente cada letra tenía un valor numérico.

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Como en el alfabeto hebreo no hay vocales, las consonantes א‬ álef, ע ayin, ו‬ vav y י‬ yod se usan para indicar una vocal. También existen unos símbolos diacríticos para las consonantes que sirven para indicar la vocal que la acompaña, acortar su duración o cambiar el sonido de la consonante, entre otros usos, pero sólo se usa en libros infantiles, palabras extranjeras y para eliminar la ambigüedad en algunas palabras.

Por ejemplo, "bebé", se pronuncia "tinok" y se escribe como תינוק usando esas consonantes como vocales, mientras que con símbolos diacríticos es תִּינוֹק. Al transcribir las letras se obtiene "konit", pero el hebreo se lee de derecha a izquierda, resultando "tinok".

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Algunos textos religiosos judíos consideran el alfabeto hebreo eterno y sus letras son sagradas e indestructibles. En otro texto se cuenta que falta una letra en el alfabeto, que todos los problemas del mundo se deben a su ausencia, pero que su revelación reparará el universo.

La palabra חַי‎, pronunciada "jai", significa "vivo". Esta palabra tiene poderes espirituales para los judíos, por lo que la usan en amuletos. La suma de sus letras es 18, por eso muchos judíos regalan dinero en múltiplos de 18.

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