El alfabeto árabe o alifato procede del arameo y éste, como otros alfabetos, del fenicio. El texto más antiguo que se conserva es del siglo IV, pero en esa época apenas se usaba la escritura. Con la expansión islámica, el volumen de textos administrativos y la correcta transmisión del Corán impulsaron su mejora durante los siglos VII y VIII.

Además de la lengua árabe, este alfabeto lo usa el persa, el urdu y hasta 1920 el turco. El alfabeto árabe es el segundo más extendido en el mundo, por detrás del alfabeto latino.



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Como en el hebreo, no hay mayúsculas, el texto se lee de derecha a izquierda, se usan símbolos diacríticos y no se indican las vocales excepto en textos didácticos y en el Corán. La mayoría de las letras cambian de forma dependiendo de si están al principio, en medio o al final de la palabra. Por ejemplo, ـب ـبـ بـ → ب . Por lo tanto, es difícil identificar las letras de la palabra "alfabeto" الأَبْجَدِيَّة usando sólo la tabla de la derecha.

Salvo 6 letras, el resto siempre van conectadas en una misma palabra. No se puede partir una palabra a final de línea, pero a cambio se pueden alargar los trazos para que el texto quede alineado.

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Como el islam prohíbe la representación de seres animados, en los edificios (mezquitas y palacios) se escribían con delicada caligrafía versículos del Corán, el nombre de Dios y del profeta, o información sobre la propia construcción. Todos los estilos clásicos derivan de dos anteriores al Islam: cursivo y cúfico. El estilo cúfico es el más antiguo y el más adecuado para inscripciones en piedra por sus formas cuadriculadas. De ahí que se usara en las paredes de las mezquitas como la de Córdoba (ver imagen).

También es habitual representar objetos de todo tipo a base de textos caligráficos, pero son difíciles de leer, por lo que el mensaje suele ser conocido de antemano, como por ejemplo, la basmala, "En el nombre de Dios, el Clemente, el Misericordioso", o la shahada: "No hay más dios que Alá, y Mahoma es su profeta".

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Título resultado

Los países con escritura árabe no usan el mismo tipo de numeral, sino uno de los tres siguientes: árabe, persa y arábigo. A pesar de sus nombres, todos proceden de la India.

Antes del siglo VIII se empleaba la numeración abyad, en la que cada letra del alfabeto árabe tenía un valor numérico. En la actualidad sólo se usan al comienzo de las listas, como el "a. b. c." del español, y para asignar valores numéricos a frases. Por ejemplo, la basmala suma 786 y el número del nombre de Alá es 66.

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