Las estrellas se pueden distinguir por su brillo: hay estrellas muy brillantes y hay otras tan débiles que no se ven a simple vista. El Sol, al ser la estrella más cercana a nosotros, nos parece la más brillante del cielo. Sin embargo, hay estrellas más brillantes que el Sol, pero al estar más lejos nos llega menos luz de ellas y parece que brillan menos. Hace más de 2000 años Hiparco clasificó las estrellas según su brillo.

En la actualidad se clasifican las estrellas según sus magnitudes:

• Aparente: es el brillo que vemos desde la Tierra.
• Absoluta: es el brillo real de la estrella.

Las estrellas más brillantes tienen magnitud negativa o muy pequeña, y las menos brillantes tienen magnitudes grandes y positivas.

 

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Los datos de esta tabla y lo que has leído en la introducción te servirán para el cuestionario que encontrarás en la pestaña Test.

	Alfa Centauro	Alfa Cruz	Rigel	Sirio A
Distancia (años luz)	4,36	321,98	862,98	8,58
Magnitud absoluta	4,38	-4,20	-6,93	1,47
Magnitud aparente	0,01	0,77	0,18	-1,43

Título resultado

En este ejercicio hemos visto que las estrellas se pueden distinguir según su brillo. Como el brillo disminuye a medida que nos alejamos de la estrella, se tienen en cuenta dos tipos de brillo:

• Magnitud aparente: es el brillo visto desde la Tierra.
• Magnitud absoluta: es el que se vería a 10 parsecs de distancia (unos 32 años luz).

Una estrella con magnitud negativa es más brillante que otra con magnitud positiva. Por lo tanto, al mirar en la tabla la magnitud absoluta, vemos que Rigel es la más brillante (-6,93) y Alfa Centauro es la menos (4,38). Pero como Alfa Centauro está muy cerca de la Tierra, nos parece más brillante que Rigel (magnitudes aparentes: 0,01 y 0,18).

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